痛苦的夫妻关系常有一些固定的亲密互动模式。这些模式被称为负性循环。共有四种负性循环。

攻击-攻击循环

夫妻间在争吵的时候，爆发持续时间不长，但比较激烈和尖刻的相互攻击。

其主要特征是不断升级的攻击，不断升级的批判性的指责。

在这样的争吵中，夫妻双方好像都想指认对方是痛苦关系的罪魁祸首，是那个要为关系变坏负责的人，或者，是那个两人中更不好的人。

参考样例：

都怪你……

要不是你……

我是……但你更……

你都……还好意思说我

指责-退缩循环

据说处于这种模式下的夫妻离婚率最高。

夫妻双方一方是指责的，另外一方是退缩的。

指责的一方可以是男性，也可以是女性；退缩的一方可以是女性，也可能是男性。

这个循环通常比相互攻击的循环持续更久，无休无止。因为指责的一方会加剧另一方的退缩，而退缩的一方会让指责的一方感觉到自己被疏离，进而用更加咄咄逼人的方式掩饰自己的痛苦。

参考样例：

指责一方：

要你有什么用……

退缩一方：

我不想跟你说……

我不知道……

随便……

僵化-逃跑循环

双方都在生气，或者感觉到气馁。

不满和气馁让两个人都不想呆在关系中，想要逃离对方，或者将对方推远。比如妻子不让老公触碰自己，老公减少跟妻子一起吃饭的时间，等等。

这种模式类似于通常所说的冷战的状态。这种循环持续下去，双方中有一方开始感觉到悲哀，这是对关系中断的哀悼。

一旦哀悼完成，关系就会变得越来越冷漠。我们都知道，冷漠的关系比争吵的关系更容易中断。

参考样例：

我今天不回家吃饭了……

别碰我……

离我远一点……

混乱-矛盾循环

这个循环通常有一个活跃方来主导。而这个主导方是个回避型依恋模式。

活跃的回避型依恋主动寻求联结，但一旦亲密需求被满足后，就从对另一方有所需求的脆弱感中滋生出威胁感，进而诱发被动的防御和疏离，将另一方推入沮丧的退缩中。

参考样例：

可以了，你现在可以离开了……

现在，让我自己呆一会……

这些循环一旦形成，往往会不断重复，导致双方都陷入一种无能为力的感觉中。

双方都像是被某种症状困住了。所以，这样的循环并非一方的错误，而是双方要一起去面对，一起去觉察和对抗的模式。